En el diseño e integración de sistemas audiovisual para infraestructura deportiva de gran escala, la línea que separa el rendimiento acústico de la gestión energética es cada vez más estrecha. Cuando la directiva del Shell Energy Stadium en Houston —casa del Houston Dynamo FC, Houston Dash, Texas Southern Tigers y Houston Gamblers— aprobó un plan de inversión superior a los 30 millones de dólares para la actualización integral de sus instalaciones, la renovación del sistema de audio de la cancha principal figuraba en el aire desde hacía años.
El sistema original, instalado durante la inauguración del inmueble en 2012, estaba concebido bajo un enfoque predominantemente de refuerzo vocal. Sin embargo, las demandas operativas actuales de un estadio moderno —que combinan eventos deportivos de alto perfil con presentaciones de DJ, reproducción de pistas musicales de amplio rango dinámico y protocolos de voceo crítico— exigían una arquitectura con mayor presión sonora, coherencia de fase e inteligibilidad superior.
El encargo para la firma integradora LD Systems (compañía del grupo Clair Global) planteaba un reto técnico de múltiples variables: aumentar de forma sustancial el impacto sonoro y la inteligibilidad del mensaje para una masa de 20,656 espectadores, restringir la dispersión hacia el terreno de juego y las zonas residenciales colindantes, reutilizar la infraestructura física existente sin alterar la estructura del techo, y operar bajo las estrictas metas de sostenibilidad y descarbonización del recinto.
El desafío arquitectónico: geometría del tazón, directividad y control de ruido hacia el exterior
El Shell Energy Stadium, diseñado originalmente por la firma Populous, se ubica en el distrito céntrico de Houston, con el vecindario East Downtown a escasos metros de sus límites. Esta proximidad urbana eliminó de inmediato la opción de resolver el déficit de presión sonora mediante un incremento indiscriminado de potencia. La consigna exigía llevar SPL elevado y uniforme únicamente a las graderías, manteniendo un control estricto sobre las fugas hacia el exterior para cumplir con la normativa de ruido local.
A nivel de física de recintos, el tazón presenta una asimetría estructural compleja:
- Zonas laterales (Oriente y Poniente): Cuentan con volados de cubierta estructuralmente idóneos que permiten la suspensión de arreglos en línea en puntos estratégicos de voladizo.
- Cabeceras abiertas (Norte y Sur): La zona norte carece de estructuras de sombra para la suspensión tradicional de cajas. Además, el espacio aéreo central sobre la grada está ocupado por una pantalla de video de gran formato (10.3 metros de alto por 22.2 metros de ancho), lo que impedía colgar arreglos centrales sin bloquear la visibilidad de la pantalla o sobrecargar la estructura de soporte.
- DinЗmica de la aficiЧn: En el fondo norte se ubica la sección dedicada a la barra de animación y banda de música local, una zona con un nivel de ruido ambiente sumamente elevado que requería un refuerzo dedicado para mantener la inteligibilidad frente a la masa sonora del público.
- Aislamiento del campo de juego: La directiva del estadio y el cuerpo arbitral requerían un campo acústico limpio en la cancha. El sangrado de energía desde las tribunas hacia el pasto genera reflexiones tardías y enmascaramiento, lo que dificulta la comunicación clara de los árbitros a través del sistema de PA y distorsiona las tomas de micrófonos de ambiente para transmisión de televisión.
Selección de plataforma e ingeniería de suspensión con L-Acoustics A Series
Para resolver la cobertura sin recurrir a modificaciones estructurales mayores de acero en la cubierta —lo que habría disparado los costos y los tiempos de ejecución en un edificio ocupado—, LD Systems recurrió al software de modelado electroacústico Soundvision de L-Acoustics. La plataforma elegida fue la A Series (A15i), una línea de arreglos de curvatura constante diseñada para combinar la flexibilidad de configuración con la proyección de presión sonora propia de sistemas de gran formato.
La ingeniería del sistema se desplegó estratégicamente en los diferentes sectores del inmueble:
- Tribunas Oriente y Poniente: La cobertura principal del tazón se resolvió mediante 16 arreglos volados constituidos por cuatro elementos A15i Wide cada uno. Para garantizar una respuesta de graves profunda e uniforme en eventos con DJ y reproducción musical de alta energía, se intercalaron ocho pares de subwoofers KS21i en volado directo, logrando un acoplamiento acústico eficiente con las cajas de rango completo.
- Cabecera Norte (Zona de pantalla de video): Se diseñó un arreglo distribuido que evitó la necesidad de añadir estructura metálica. Se montaron cuatro arreglos compactos (cada uno con un módulo A15i Focus sobre un A15i Wide) directamente sobre la estructura de soporte de la pantalla. Para cubrir los vacíos acústicos causados por la geometría del área, se sumaron tiros cruzados desde los arreglos ubicados en las esquinas sudeste y sudoeste apuntando hacia el fondo norte.
- Cabecera Sur: Se suspendieron tres arreglos integrados por cuatro recintos A15i Wide cada uno, fijados a la canopia que se extiende sobre la zona central de asientos.
- Cobertura de esquinas: Las cuatro esquinas del tazón se cubrieron mediante arreglos dedicados formados por dos A15i Focus en la parte superior (para resolver el tiro largo hacia las filas altas) y un A15i Wide en la parte inferior para el tiro corto.
En total, la instalación comprende 84 unidades A15i Wide (con directividad vertical fija de 30°), 12 unidades A15i Focus (directividad vertical de 10° para máxima proyección a distancia) y 16 subwoofers KS21i.
Un elemento determinante en la precisión del diseño fue el uso de la tecnología Panflex integrada en la serie A. Panflex permite ajustar mecánicamente la directividad horizontal de cada caja de manera individual (pudiendo configurarse a 110°, 70° simétricos o 90° asimétricos). Esto permitió al equipo de ingeniería moldear el patron de cobertura para recortar los bordes de dispersión en las zonas adyacentes a la cancha y a las paredes perimetrales, dirigiendo la energía de radiofrecuencia e inteligibilidad exclusivamente hacia los asientos ocupados.
Eficiencia energética, DSP y rendimiento operativo
Uno de los logros más relevantes del proyecto radica en la optimización de la infraestructura eléctrica. El Shell Energy Stadium opera bajo una estrategia integral de descarbonización destinada a reducir sus emisiones de Scope 1 y Scope 2 (consumo de energía eléctrica comprada) en un 50% para 2026. En este contexto, la demanda en vatios de la etapa de potencia del sistema de audio es un factor directo en la contabilidad energética del inmueble.
LD Systems logró alimentar y procesar la totalidad del sistema del tazón (112 recintos acústicos en total) utilizando únicamente 12 controladores amplificados: diez unidades LA12X y dos LA4X.
La alta densidad de potencia y la eficiencia en la gestión de corriente de los amplificadores L-Acoustics, sumadas al aprovechamiento de la red de cableado de cobre existente en el edificio, permitieron entregar un incremento sustancial en SPL y rango dinámico con un impacto mínimo sobre la carga eléctrica general del recinto.
El resultado final en campo convirtió un sistema históricamente limitado al voceo en una infraestructura electroacústica de calidad de concierto. Las mediciones en sitio confirmaron una respuesta en frecuencia homogénea, un control riguroso del sangrado hacia el terreno de juego y una mejora drástica en la inteligibilidad del habla frente a la presión sonora de la afición, todo ello respaldado por una reducción medible en el consumo energético global de la instalación.
