Pocas personas han tenido una carrera tan ilustre como Ken Scott. Comenzó en los emblemáticos estudios Abbey Road cuando solo tenía 16 años y, más de seis décadas después, Ken Scott sigue siendo un célebre productor e ingeniero musical. Entre sus colaboradores se encuentran The Beatles, Elton John, David Bowie, Pink Floyd y Duran Duran, por nombrar solo algunos. Para este experto musical, se trata más de estar presente en el estudio y sentir la magia que ocurre dentro de esas paredes sagradas que de cualquier otra cosa. Eso, dice, es lo que hace una gran canción.
Ken Scott habla de cómo enfoca su oficio, su proceso creativo y las lecciones que ha aprendido a lo largo del camino.
La primera sesión de Ken Scott como ingeniero fue en el álbum A Hard Day’s Night de los Beatles. No mucha gente puede decir que su carrera empezó tan brillante como la suya. Pero aún más impresionante fue su capacidad para mantener el brillo, incluso después de seis décadas.
Como coproductor de los discos Hunky Dory, Ziggy Stardust, Aladdin Sane y Pin Ups de David Bowie, Scott demostró ser un talento musicalmente diverso. A lo largo de su carrera, se ganó la reputación de combinar orquestaciones complejas con grandes éxitos. Por otro lado, su trabajo menos comercial pero igualmente exitoso en el jazz-rock condujo a una evolución del género, que puede verse en los trabajos que produjo con Stanley Clarke, Jeff Beck, Happy the Man y Dixie Dregs.
Hoy día, el productor e ingeniero sigue siendo un pilar en el estudio. También da charlas por todo el mundo y comparte sus experiencias trabajando en algunas de las obras musicales más emblemáticas de todos los tiempos. Scott es actualmente profesor titular en la Escuela de Cine, Música y Artes Escénicas de la Universidad de Leeds Beckett.
“Soy Ken Scott, ingeniero y productor, y mi currículum incluye trabajar con todos, desde los Beatles y Elton John hasta Jeff Beck y David Bowie. La música debe emocionarte. Tiene que venir del alma; tiene que sentir, tiene que ser humana. No se puede tener todo perfectamente alineado. Debe haber errores en las cosas, eso fue una de las grandes cosas de los Beatles. Aceptaban un error y seguían adelante; les encantaban los errores. Si te sientes bien con los errores, no pasa nada. A veces la música puede enfadarte, a veces puede hacerte reír o llorar. Debe emocionarte.
Trato cada canción o pieza musical de forma individual. A veces acaban siendo muy similares durante un álbum, y a veces pueden ser completamente diferentes. Con Bowie, por ejemplo, la mayoría de sus temas no siguen un patrón similar. Cada una es diferente, y eso es probablemente algo que aprendí al trabajar con los Beatles. Si tomas el Álbum Blanco, por ejemplo, tal vez solo dos canciones coincidan y se sientan iguales.
Como productor, prefiero no hacer ningún trabajo de preproducción o mantenerlo al mínimo. Esto permite cierta cantidad de experimentación, que también entra en juego durante la mezcla. Pongamos como ejemplo “Walk on the Wild Side”. Al mezclar, tuve que encontrar algo diferente para las voces de las chicas. Se me ocurrió la idea de hacerlas caminar hacia adelante usando la reverberación de cierta manera y ajustando el volumen. Quería que se movieran desde atrás y se acercaran gradualmente hasta que estuvieran casi a un volumen ensordecedor. Funcionó perfectamente y alivió mi aburrimiento, que es de donde vino la experimentación en primer lugar.
Una de las cosas clave que he aprendido en los más de 60 años que llevo trabajando en estudios es la paciencia. Hay momentos en los que se tarda mucho en hacer algo bien, como un solo de guitarra. No soy de los que graban 70 versiones diferentes y luego deciden. Lo quiero ahora porque quiero que sea sencillo cuando mezcle. La paciencia ha sido muy importante para mí.
Saber cuándo algo está terminado viene de la experiencia. Por suerte, como ingeniero, no siempre tienes que tomar esa decisión, a menudo la toma el productor. Como productor, he tenido que aprender a decir: “No lo vamos a conseguir mejor que esto”. Me pasé a la producción porque lo que ocurre en el estudio es lo que más me importa. Necesitas una buena interpretación y buenos músicos. Lo importante es la sensación. Siempre debe venir de dentro.
Eso era lo que tenía Bowie: sus voces solían ser primeras tomas, de principio a fin. Sin auto-tune, sin editar. Venía de su alma, de lo más profundo, y bang, eso era todo”.
Akira Kitajima, que sigue trabajando como fotógrafo para carátulas de CD, revistas y anuncios, también es muy conocido en el sector como un audiófilo sin igual. Tiene una colección de altavoces, amplificadores y ecualizadores antiguos en casa, y dice que actualmente le gusta el jazz ambiental y escandinavo con influencia de la música moderna, por lo que la música juega un papel importante en su vida. Dice que su obsesión por el audio comenzó con su amor por la música desde la infancia y su deseo de escuchar un buen sonido.
Al igual que no se puede tocar bien un instrumento sin practicar, hay que estudiar y practicar para conseguir un buen audio. Practicar y absorber conocimientos, y mejorar tus habilidades, es una alegría. Comprar un equipo de alta gama no te dará necesariamente un buen sonido, y el equipo que se adapte a la música que escuchas variará en función de la época de la música, y te engancharás a querer mejorar el sonido durante 10 o 20 años, mientras te preocupas por ello.”
Kitajima lleva 20 años trabajando con audio y se ha preocupado especialmente por crear un entorno para escuchar música. Cuando instaló los altavoces inalámbricos KEF LS60 en su casa, se sorprendió al escuchar una calidad de sonido que superó sus expectativas desde el momento en que terminó la sencilla configuración, y al escuchar unos graves tan ricos procedentes de unos altavoces tan pequeños.
“Desde la perspectiva de un audiófilo, me sorprendió un poco que con solo conectarlos pudiera obtener un sonido tan bueno. Creo que es una buena idea para la gente que quiere probar el audio un poco empezar con el LS60 Wireless, y como funciona bien con el sonido digital, creo que también podría ser utilizado por los entusiastas como un segundo dispositivo digital para disfrutar del sonido digital. Por ejemplo, se puede comparar la diferencia de sonido entre cuando está conectado por cable y cuando está conectado por Wi-Fi, o si tienes un suelo blando como tatami o alfombra, podrías intentar poner una tabla de madera dura debajo, y debería ser divertido ajustar y refinar aún más el sonido.
Kitajima es tan fanático que utiliza un micrófono para captar el sonido y lo analiza con una aplicación específica para encontrar el entorno óptimo, pero incluso mientras observaba las frecuencias de sonido, quedó impresionado por la reproducción de sonido del KEF LS60 Wireless.
El atractivo de escuchar música es que puede cambiar tu estado de ánimo y aumentar tu imaginación. Creo que los músicos pueden darte energía. Quiero escuchar tanta buena música como sea posible con buen sonido y acumular mi energía.”
Está claro que tiene la misma conciencia cuando toma fotografías como fotógrafo, y cuando disfruta cocinando, que va más allá del nivel de un hobby, como cuando disfruta de la música. Cómo construir el entorno sonoro, qué tipo de conciencia se necesita para expresar imágenes delicadas, e incluso en el curry que comió el día de la entrevista, en lugar de simplemente enfatizar la fuerza de las especias, la suavidad del sabor que permanece en el fondo se logra mezclando múltiples especias de una manera bien equilibrada, sin que los sabores individuales destaquen demasiado.
Creo que todo es cuestión de equilibrio. ¿Qué se añade y qué se quita? Eso también es cierto cuando se trata de la comunicación con el sujeto, y lo mismo ocurre con la forma de resaltar los colores finales en la pantalla. Creo que, si se encuentra bien ese equilibrio, se puede resaltar la sensación de profundidad tanto en el sonido como en la pantalla. Los altavoces de KEF pueden conseguir esa profundidad de inmediato, así que me sorprendió mucho”.
“Soy Akira Kitajima, fotógrafo. Trabajo principalmente en portadas de CD, revistas, anuncios y retratos. Desde que era niño, me ha encantado la música, y mi deseo de escucharla con un sonido de alta calidad fue lo que inició mi viaje. Al principio, no conseguía el sonido adecuado, pero llegué a pensar en el equipo de audio como un instrumento musical: se necesita práctica para dominarlo. Para conseguir un gran sonido, hay que estudiar y practicar, y disfruto mejorando gradualmente mis habilidades.
Siento lo mismo tanto con el audio como con la fotografía. Para mí, todo es cuestión de equilibrio. Siempre pienso en qué añadir y qué quitar. Con los equipos analógicos más antiguos, había que añadir hábilmente lo que faltaba y perfeccionarlo para crear algo hermoso. Se trataba de eliminar lo innecesario, y creo que ese proceso era esencial.
En lo que respecta a los altavoces modernos y la fotografía, los LS60 de KEF, por ejemplo, están altamente especializados para el sonido digital. Ofrecen un sonido excelente sin esfuerzo. Muchas personas que se inician en el audio se quedan en él o lo abandonan. A menudo, empiezan invirtiendo en equipos caros, pero se desaniman cuando no consiguen un buen sonido de inmediato. Sin embargo, con estos altavoces se obtiene un gran sonido desde el principio, lo que hace que la experiencia sea agradable y atractiva. Creo que esto podría ampliar el atractivo del audio, haciéndolo más accesible a los principiantes que quieren explorar el mundo del sonido de alta calidad”.