Créditos fotográficos: Kensington Leverne
Londres — Island Records y EMI presentaron el rediseño de su sede compartida en King’s Cross, Londres, tras un proceso de 18 meses desarrollado junto al estudio Interesting Projects y Studio Eye, el estudio creativo interno de los sellos.
El proyecto, concebido como un híbrido entre espacio de trabajo y exhibición, reúne más de 70 obras de arte, fotografías y piezas de archivo —entre históricas y de nueva producción— que abarcan la historia cultural de ambos sellos. En el recorrido se integran trabajos de Annie Leibovitz, Thierry Noir, Jeremy Deller, Corbin Shaw y Anton Corbijn.
Island Records fue fundado en Jamaica en 1959 por Chris Blackwell y construyó su identidad a partir de la contracultura y la influencia global. EMI, fundado en Londres en 1931, se consolidó como referente de figuras británicas que transformaron la industria musical. En conjunto, ambos sellos representan a artistas como Bob Marley, The Beatles, U2, Grace Jones, Elton John, Taylor Swift, Amy Winehouse y Lola Young.
La oficina, ubicada en el desarrollo Pancras Square, fue diseñada como un centro creativo para artistas y personal, con vistas panorámicas sobre Londres. El interior traduce la identidad de cada sello en un lenguaje material y cromático propio: el amarillo Pantone 109C característico de Island se combina con el rosa Pantone 671C, en referencia a su etapa progresiva y folk entre 1967 y 1970, mientras que la identidad británica de EMI se expresa mediante una paleta inspirada en una versión deconstruida de la Union Jack, en rojo, blanco y azul Klein. Estos tonos se integran en la carpintería de madera ALPI, en la fabricación de muros en acero inoxidable y en el enmarcado artístico a medida, conformando un marco arquitectónico unificado para la colección.
El espacio cuenta con una sala de escucha inmersiva equipada con monitores de estudio RN1 y M210 del fabricante británico de alta fidelidad TPI Aerospace, presidida por una obra del artista ganador del Premio Turner Jeremy Deller, además de un sistema de sonido de alto rendimiento diseñado para el área de descanso de Island. Un kiosco a medida exhibe merchandising y colaboraciones de streetwear con Aries Arise, Always Do…, Corteiz y otras marcas, incorporando la cultura del retail a la narrativa arquitectónica del espacio.
El área de Island Records incluye además un mural pintado a mano por el rotulista británico-jamaiquino Jorge Jacobs, originado por el colectivo Nurse Signs en Jamaica, en referencia a la identidad transnacional del sello.
Antes que una oficina corporativa convencional, el diseño propone un archivo espacial que da cuenta de casi un siglo de producción musical al tiempo que da soporte a la nueva generación de artistas del Reino Unido.
La nueva sede llega dos años después de que Universal Music UK anunciara, en julio de 2024, la fusión operativa de Island Records y EMI bajo un mismo sello combinado —Island EMI Label Group—, encabezado por Louis Bloom, antes presidente de Island Records UK. La medida formó parte de una reestructuración mayor de la compañía en el Reino Unido, que incluyó la creación de la Audience & Media Division, liderada por Rebecca Allen, y se inscribió en el plan global de Universal Music Group para reducir costos operativos en 250 millones de euros hacia finales de 2026.
En ese contexto, la construcción de una sede física compartida funciona como corolario simbólico de la fusión administrativa: un mismo edificio, un mismo equipo directivo y un mismo archivo visual para dos sellos que hasta hace poco operaban con estructuras independientes. La decisión sigue una tendencia extendida en la industria discográfica —Warner Music Group anunció recortes de personal por una vía similar— donde la consolidación de sellos históricos responde tanto a presiones de rentabilidad como a la necesidad de coordinar catálogos, marketing y distribución bajo modelos más horizontales.
James Mason y Joana Filipe, directores de Interesting Projects, señalaron: “Este proyecto se ubica en la intersección de nuestra práctica. Diseñamos espacios que fomentan la creatividad y el intercambio, y trasladamos el pensamiento expositivo a entornos de trabajo, dándoles forma como experiencias curadas y narrativas. Para Island Records y EMI, la oficina se convirtió en una expresión espacial del legado musical, donde la materialidad, el color y el arte funcionan tanto como archivo como base para el siguiente capítulo de los sellos”.
Por su parte, Holly Williams, directora creativa de Studio Eye, comentó: “La colaboración con Interesting Projects surgió de mi admiración por su diseño expositivo para la retrospectiva de Keith Haring en la Tate Liverpool en 2019. Los espacios de Island Records y EMI difuminan los límites entre oficina, galería y concept store, para crear un entorno donde artistas y personal puedan sentirse inspirados y contribuir al legado de dos compañías discográficas británicas históricas”.
La galeria viva
La sede de Island Records y EMI en King’s Cross confirma una tendencia que se nota en distintas industrias creativas: la oficina corporativa dejó de ser un espacio neutro de producción para convertirse en un dispositivo narrativo, capaz de exhibir el capital simbólico de una marca frente a artistas, socios y prensa. Que un sello discográfico invierta en curaduría, enmarcado a medida y salas de escucha diseñadas como piezas de museo no es un gesto decorativo aislado, sino una estrategia de posicionamiento: en un mercado donde la firma de un artista se disputa tanto por condiciones contractuales como por la promesa de pertenecer a una historia cultural, el edificio mismo se vuelve argumento de venta.
La paradoja es que este giro hacia el “archivo vivo” ocurre en paralelo a un proceso de fusión y recorte de estructuras internas; la arquitectura absorbe y estetiza una reorganización que, puertas adentro, también implica pérdida de puestos e independencia editorial entre sellos históricos. Vista con distancia, la oficina-galería es tanto celebración del legado como gestión de imagen corporativa en tiempos de consolidación.
